Als Berlin noch stank wie die Pest

Wie die grünen Eisenhäuschen aus dem 19. Jahrhundert bis heute das Stadtbild prägen – und warum man hier seinen „Kaffee wegbringen“ konnte

Um die Geschichte des Café Achteck Berlin zu verstehen, müssen wir ins Berlin der 1850er Jahre zurück. Die Stadt explodierte: Von 700.000 Einwohnern 1870 auf fast 2 Millionen bis 1919. Das Problem? Bis Anfang der 1870er hatte Berlin keine echte Kanalisation.

Der SPD-Politiker August Bebel beschrieb die dramatische Lage in seinem Buch „Aus meinem Leben“:

„Mit den hygienischen Zuständen war es übel bestellt. Eine Kanalisation war noch nicht vorhanden. In den Rinnsteinen, die längs der Bürgersteige hinliefen, sammelten sich die Abwässer der Häuser und verbreiteten an warmen Tagen mephitische (verpestende) Gerüche. Bedürfnisanstalten auf den Straßen oder Plätzen gab es nicht. Fremde und namentlich Frauen gerieten in Verzweiflung, bedurften sie einer solchen.“

Der Spottvers, der Geschichte schrieb

Die Berliner hatten genug. Und da sie schon immer eine große Klappe hatten, verfassten sie einen Spottvers auf den damaligen Polizeipräsidenten Karl Ludwig von Hinckeldey, der sich weigerte, Geld für öffentliche Toiletten zu bewilligen:

„Ach lieber Vater Hinckeldey,
mach uns für unsre Pinkelei
doch bitte einen Winkel frei!“

Ein Reim, der in die Stadtgeschichte einging. Die Berliner meinten das nicht nur spaßhaft – es bestand dringender Handlungsbedarf. Unter Hinckeldeys Nachfolger wurden 1863 schließlich die ersten öffentlichen Urinale installiert.

Von zwei Mann zu sieben: Die Achteck-Revolution

Die ersten Modelle waren oval und boten Platz für zwei Männer. Für eine rasant wachsende Metropole: viel zu wenig. Berlins Stadtbaurat Carl Theodor Rospatt erkannte, dass diese Zwei-Mann-Toiletten für die schnell wachsende Bevölkerung in Berlin nicht ausreichten.

1878 legte Rospatt seinen revolutionären Entwurf vor: Ein achteckiges Gusseisen-Häuschen mit sieben Stehplätzen, grün lackiert und mit kunstvoll verzierten Wänden. Die ersten beiden Anlagen wurden 1879 auf dem Weddingplatz und dem Arminiusplatz in Moabit aufgestellt.

Offiziell hieß das Modell „Waidmannslust-Typ“ – wegen der grünen Farbe. Für die ungewöhnliche Wahl der Farbe ist keine Erklärung bekannt. Die Berliner fanden trotzdem sofort einen Spitznamen: Café Achteck.

Warum „Café“? Berliner Humor at its best

Der Name ist pure Berliner Schnauze. Die bekannteste Erklärung ist der „Kaffee-Export“, also dass man hier seinen Kaffee wegbringen konnte.

Eine andere Theorie besagt, dass der Name durch die optische Ähnlichkeit der gusseisernen, grünen Pavillons zu den Kaffeehäusern und Gartenpavillons der Kaiserzeit entstand.

Warum Achteck?

Das achteckige Design war nicht nur schön, sondern auch durchdacht: Sieben Wandsegmente bildeten den Grundriss, das achte fehlte und bildete den Eingang, geschützt durch einen dreiseitigen Paravent. Die Architekten dieser Zeit ließen sich von der Doppelanforderung zu Höchstleistungen beflügeln. Funktional und verschnörkelt, praktisch und ansehnlich fielen die Entwürfe aus.

Nur für Männer – Frauen waren unerwünscht

Es gab nur einen Haken: Aus „Sicherheits- und Schicklichkeitsgründen“ waren sämtliche öffentliche Anstalten nur für Männer geplant. Die Stadtverwaltung ging lange davon aus, dass Frauen „ihr Geschäft“ vor dem Ausgehen gefälligst zu Hause erledigen sollten.

Eine krasse Fehleinschätzung und gleichzeitig eine Marktlücke: Schon bald errichteten private Unternehmen sogenannte „Vollanstalten“ auf eigene Kosten und betrieben diese gegen Gebühr. Diese konnten nun von Männern und Frauen auch für das große Geschäft genutzt werden.

Goldene Zeiten und dramatischer Niedergang

Um 1920 standen 142 Café Achtecks in Groß-Berlin. Die klassisch grünen Bedürfnisanstalten gehörten schon bald zum Alltag der Stadt – wie Sitzbänke und Litfaßsäulen.

Dann kam der Krieg. Bomben, fehlende Wartung und Vandalismus setzten den gusseisernen Kunstwerken zu. Insbesondere im Cold-War-Ost-Berlin, erlagen viele der verbleibenden Metallstrukturen Rost und Vandalismus.

Von der Toilette zum Burgerbrater

Heute existieren noch etwa 13 Exemplare – viele haben spektakuläre Karrieren hinter sich.

Am Schlesischen Tor bietet eine der großen rechteckigen Anlagen dem Burgermeister eine Heimat, einem sehr beliebten Burgerladen der Stadt. Das ist allerdings kein klassisches Café Achteck sondern eine ehemalige rechteckige „Vollanstalt“ (für beide Geschlechter und kein Rospatt-Achteck.

Auch am Wittenbergplatz wird ein ehemaliges Toilettenhaus (KEIN Café Achteck, ich war extra vor Ort, um mich zu überzeugen) heute als Imbiss genutzt.

Die noch funktionsfähigen Café Achtecks werden von der Wall AG betrieben – dem Unternehmen, das in Berlin das Toiletten-Monopol besitzt. Die denkmalgerechte Sanierung eines Café Achteck kostete rund 250.000 Mark. Einige wurden modernisiert und bieten jetzt auch Damentoiletten.

Das Café Achteck Berlin hat Kultstatus erreicht

Was als hygienische Notwendigkeit begann, ist heute Kulturgut geworden. Viele der Einrichtungen stehen berlinweit unter Denkmalschutz. Touristen fotografieren sie wie Sehenswürdigkeiten, und Anna Haase bietet mit ihrer „Tour de Toilette“ Einblick in die Notdurft der Berliner.

Die Ironie: In einer stolzen Stadt wie Berlin war man plötzlich sogar auf seine Bedürfnisse stolz. Das grüne Café Achteck steht stand am Gendarmenmarkt zwischen Konzerthaus und Französischem Dom und ist mindestens genauso fotografiert wie seine architektonisch bedeutenderen Nachbarn. Und das, obwohl es nur ein Nachbau war, was aber kaum jemand wusste.

Das Erbe lebt weiter

Carl Theodor Rospatt (1831-1901) hätte sich vermutlich nie träumen lassen, dass sein pragmatischer Toiletten-Entwurf über 140 Jahre später Kultstatus genießen würde. Seine grünen Gusseisen-Häuschen sind zu unverwechselbaren Symbolen Berlins geworden – Stadtmöbel mit Seele und Geschichte.

Das nächste Mal, wenn du an einem Café Achteck in Berlin vorbeigehst, denk daran: Hier steht ein Stück Berliner Kulturgeschichte. Ein Denkmal für Pragmatismus, Bürgerwille und den unverwüstlichen Berliner Humor, der aus einer stinkenden Notlage eine Legende machte.

Nicht alle persönlich überprüft und somit (noch!) nicht von mir verifiziert, soll es derzeit noch diese 13 originalen Café Achteck (Rospatt-Typ) in Berlin geben:

• Chamissoplatz (Kreuzberg): Arndtstraße Ecke Chamissoplatz.
• Senefelderplatz (Prenzlauer Berg): Direkt am U-Bahnhof Senefelderplatz.
• Leuthener Platz (Schöneberg): Ein besonders gut erhaltenes Exemplar in der Denkmaldatenbank Berlin.
• Stephanplatz (Moabit): Mitten im Stephankiez.
• Unionplatz (Moabit): Ecke Siemensstraße / Oldenburger Straße.
• Huttenstraße (Moabit): Ecke Wiebestraße (derzeit oft verschlossen).
• Pekinger Platz (Wedding): Historisches Original.
• Rüdesheimer Platz (Wilmersdorf): Historische Hülle, im Inneren jedoch vollständig modernisiert.
• Fellbacher Platz (Hermsdorf): Ebenfalls modernisiert.
• Karl-Marx-Straße 199 (Neukölln): Nahe der Kirchhofstraße.
• Alt-Mariendorf: Ecke Friedenstraße, gelistet in der Berliner Landesdenkmalliste.
• Alt-Tegel: Ecke Schloßstraße / Berliner Straße.
• Grimmpark (Kreuzberg): Nahe dem Urbanhafen.

Während die Männer im Café Achteck meist ohne Papier auskamen, ist die Erfindung des Klopapiers für andere Toilettengänge umso wichtiger.

🏛️ 5 Fakten über das Café Achteck, die du noch nicht wusstest

1. Der offizielle Name war „Waidmannslust-Typ“ – die Berliner erfanden „Café Achteck“ als Spitznamen
2. Ein berühmter Spottvers brachte sie ins Rollen: „Ach lieber Vater Hinckeldey, mach uns für unsre Pinkelei doch bitte einen Winkel frei!“
3. 1920 gab es 142 Stück in Berlin – heute existieren nur noch etwa 13
4. Eine denkmalgerechte Sanierung kostet 250.000 Mark – soviel wie eine Eigentumswohnung
5. Das berühmteste Café Achteck am Gendarmenmarkt – täglich von Touristen fotografiert – ist war nur ein Nachbau von 2003 und kein historisches Urinal. 2020 musste es leider abgerissen werden, da eine Instandsetzung nicht mehr möglich war.

Häufige Fragen zum Berliner Café Achteck

Kennst du noch Berliner Café Achtecks? Schick uns gerne deine Fotos und Fundorte!